一、性成熟
羔羊生长到一定年龄，生殖功能达到比较成熟的阶段，此时生殖器官已经发育完全，并出现第二性征，能产生成熟的繁殖细胞（精子或卵子），而且具有繁殖后代的能力，此时称为性成熟。由于绵羊、山羊的品种、遗传、营养、气候和个体发育等因素，性成熟的年龄也有较大的差异。一般绵羊、山羊公羊在6~10月龄，母羊在6~8月龄，体重达到成年体重的70%左右，达性成熟。早熟品种4~6月龄达性成熟，晚熟品种8~10月龄达性成熟。
公羊性成熟的年龄要比母羊稍大一些。我国的地方绵羊、山羊品种4月龄时就出现性活动，如公羊爬跨、母羊发情等。但由于公羊、母羊的生殖器官尚未完全发育成熟，过早交配对本身和后代的生长发育都不利。
二、适宜初配年龄
绵羊、山羊的一般初配年龄在12月龄左右，早熟的品种、饲养条件较好的母羊可以提前配种。因此，羔羊断奶以后，公羊、母羊要分开饲养，防止早配或近亲交配。
三、繁殖季节
一般来说，母羊为季节性多次发情动物，每年秋季随着光照从长变短，羊便进入了繁殖季节。我国牧区、山区的羊多为季节性多次发情类型，而某些农区的羊品种，经长期舍饲驯化，如湖羊、小尾寒羊等往往终年可发情，或存在春、秋两个繁殖季节。羊的繁殖受季节的影响实际上是光照时间、温度和饲料等因素的综合作用。
受环境因素的调节，母羊一般在夏、秋、冬三个季节有发情表现，从晚冬到第二年夏天的这段时间，一般不表现发情，但在大多数情况下，卵巢中都存在正常发育的中型至大型的卵泡，这些卵泡通常不持续发育，不能达到排卵。但在此时对母羊进行生殖调控处理，存在的卵泡可能继续发育，并出现发情和排卵。粗放条件下饲养的绵羊、山羊，其发情季节性明显；饲养条件好的绵羊、山羊，一年四季都可以发情。公羊性活动以秋季最高，冬季最低。精液品质除受季节影响外，与温度和昼夜长短也有关系，持续或交替的高温、低温变化，都会降低精子的总数、活动和正常精子的比例。因此，公羊的利用期最好选择秋季和春季。
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